Những năm đầu (1997–1999)

Rakuten được thành lập dưới tên MDM, Inc. bởi Mikitani Hiroshi vào ngày 7 tháng 2 năm 1997.[11] Thị trường mua sắm trực tuyến Rakuten Shopping Mall (楽天市場, Rakuten Ichiba?) chính thức ra mắt vào 1 tháng 5 năm 1997.[12] Tên công ty được đổi thành Rakuten, Inc. vào tháng 6 năm 1999. Trong tiếng Nhật, "rakuten" (楽天, "Lạc thiên") có nghĩa là "sự lạc quan".[13]

Mikitani, là một cựu nhân viên ngân hàng ở Đại học Harvard đã hình dung trang web là một trung tâm mua sắm trực tuyến. Dịch vụ được cung cấp với một khoản phí nhỏ với số lượng lớn thương nhân.[14][15]

Công ty đã công khai qua IPO trên thị trường JASDAQ vào ngày 19 tháng 4 năm 2000.[12][15][16] Vào thời điểm đó, thị trường trực tuyến của Rakuten có tới 2.300 cửa hàng và 95 triệu lượt xem trang mỗi tháng, khiến nó trở thành một trong những trang web phổ biến nhất tại Nhật Bản.

Vào tháng 3 năm 2001, dịch vụ đặt phòng khách sạn trực tuyến Rakuten Travel được ra mắt.[12] Tháng 11 năm đó, chương trình Rakuten Super Point, một chương trình khách hàng thân thiết, được giới thiệu.

Vào tháng 9 năm 2004, Rakuten đã phát triển các doanh nghiệp tài chính của mình bằng cách mua lại công ty về tiêu dùng Aozora Card Co., Ltd., nay là Rakuten Card Co., Ltd.[12][17] Công ty bắt đầu cung cấp thẻ tín dụng Rakuten vào năm 2005.[18] Đến tháng 11 năm 2016, thẻ Rakuten đã nằm vào tay hơn 13 triệu người và gần 40% doanh thu của Rakuten là đến từ các dịch vụ tài chính, vì nó điều hành ngân hàng Internet lớn nhất và là công ty tín dụng lớn thứ ba của Nhật Bản.[3] Năm 2016, công ty đã giới thiệu Rakuten Pay, một hệ thống thanh toán là ứng dụng điện thoại thông min.

Vào tháng 12 năm 2005, Rakuten thành lập Viện Công nghệ Rakuten tại Tokyo, một bộ phận phụ trách nghiên cứu và phát triển.[12]

Những năm 2010

Năm 2011, Rakuten bắt đầu mở rộng ra bên ngoài Nhật Bản, với những động thái nổi bật là cổ phần từ nhà xuất bản sách điện tử Canada Kobo Inc. và việc đầu tư vào Pinterest.[19] Năm 2011, Rakuten ra mắt Rakuten Belanja Online ở Indonesia. Cuối năm 2012, Rakuten đã chuyển sang bán lẻ trực tuyến tại Áo, Canada, Tây Ban Nha, Đài Loan và Thái Lan, cũng như thâm nhập vào các thị trường du lịch trực tuyến như ở Pháp với Voyager Moins Cher.com và ở Trung Quốc, Hồng Kông, Hàn Quốc, Đài Loan với nền tảng du lịch Rakuten Travel. Để tăng khả năng cạnh tranh toàn cầu và tiếp cận với những người không nói tiếng Nhật, Rakuten đã quyết định sử dụng tiếng Anh làm ngôn ngữ chính thức của công ty bắt đầu từ năm 2012.[20][21][22][23] Vào năm 2016, gần 40% kỹ sư của công ty tại Nhật Bản là người ngoài nước.

Vào tháng 3 năm 2015, Rakuten bắt đầu chấp nhận bitcoin trên các thị trường của mình. Rakuten ủng hộ tích cực tiềm năng của bitcoin và là một trong những công ty lớn đầu tiên chấp nhận thanh toán bằng bitcoin.[24]

Năm 2016, Rakuten đóng cửa các trang web bán lẻ của nó tại Anh, Tây Ban Nha, Áo, Singapore, Indonesia và Malaysia.[3]

Vào ngày 16 tháng 11 năm 2016, Rakuten đã đồng ý hợp tác suốt bốn năm với câu lạc bộ bóng đá FC Barcelona. Thỏa thuận sẽ chứng kiến Rakuten trở thành đối tác toàn cầu chính của FC Barcelona bắt đầu từ mùa giải 2017–18, với tên của công ty xuất hiện trên chiếc áo đội. Thỏa thuận này tốn 220 triệu euro và bao gồm tùy chọn gia hạn thêm một năm.[25]

Rakuten hợp tác với Blackstorm Labs có trụ sở tại California để ra mắt nền tảng trò chơi trực tuyến R Games vào tháng 4 năm 2017, có khoảng 15 trò chơi miễn phí được tối ưu hóa cho điện thoại thông minh, bao gồm Pac-Man và Space Invaders.[26][27] Các trò chơi dựa trên HTML5, có thể chơi trên mọi thiết bị và trên mọi nền tảng. Rakuten có kế hoạch tích hợp R Games vào ứng dụng nhắn tin Viber.

Vào tháng 9 năm 2017, Rakuten ký một hợp đồng ba năm trị giá 60 triệu đô la để trở thành nhà tài trợ cho miếng vá áo ở mặt trước đồng phục Golden State Warriors của NBA.[28]

Rakuten hợp tác với Walmart để thúc đẩy sách điện tử vào tháng 1 năm 2018.[29]